２００８年版
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２００７年版
アメリカの日本人店員
ひとこと「アメリカの日本人店員」といっても色々なタイプがいることは言うまでもない。
客に対してサービス意識が全く無い一部のアメリカ人店員を真似て無愛想に接客することを良しとしてしまう、いわば表面的にアメリカナイズされた若者日本人店員もいれば、日本の接客態度をそのままアメリカに持ってきている若者日本人店員もいる。
今回は後者の例を２つほど。
先日、ある日本スーパーで買ったせんべいが全て湿気ていたので、その商品を持って日本人店員にクレームをしてみた。アメリカのスーパーであれば、レシートの有無にかかわらず即返金で事を済ませてしまう場合が多いが、この辺はさすが日本のスーパー。
まずその若い日本人男性店員は、せんべいが入った袋を１枚開けて実際その場で食べる。そして「確かに湿気ていますね。レシートはお持ちですか？」と聞いてくる。「持っていないんですけど。」と私。「あっそうですかー。」と間をおかれる。そして「少々お待ちください。」とどこかへ消えてゆく。数分して、お金とレシートを持ってきて、「これはうちの商品だと思います。申し訳ありませんでした。」と返金してくれた。そして「ちなみにいつ頃ご購入されましたか？」と聞いてくる。「おとといです。」と私。「このせんべいは全て回収いたしましたので、どうも申し訳ありませんでした。」と又謝ってくる。
これだけの段階をふまれると、たかだかせんべいで自分自身の行動がやたらせこく感じる。
このようなことは日本では比較的当たり前の状況といえると思うが、アメリカの生活に慣れると、こんなに丁寧な段階をふまなくても直ぐ返金してくれればいいのになーと思ってしまう。
もう一つは、日系のパン屋でシュークリームを買ったときのこと。前の客で少し待たされた私にユニホームを着た日本人女性店員が笑顔で一言。「Ｔｈａｎｋ ｙｏｕ ｆｏｒ ｗａｉｔｉｎｇ．（お待たせしました）」。
アメリカナイズされた日本人若者店員が多い中、珍しく丁寧だなと感じる。シュークリームが袋に詰められ、私がお金を財布からだしていると、その日本人店員は２つの手のひらをお腹の下に交差させ、とても丁寧な待つ姿勢を私に見せた。お金を受け取る時も両手で丁寧に受け取ってくれた。この動作はさすがに大げさに感じ少し滑稽であった。
アメリカであれば店員によっては、さっと奪い取るように紙幣をつかむものもいる。
そして彼女は最後に一言付けくわえてくれた。「Ｔｈａｎｋ ｙｏｕ ｖｅｒｙ ｍｕｃｈ．Ｅｎｊｏｙ．」と。造り笑顔は日本のマクドナルドにも負けない。
日本における店員の接客態度は一般的にとても丁寧であることは間違いないが、もう少し自然さが欲しい。・
アメリカナイズされた子供達
日本人駐在員の子供達を見ていると、数年アメリカに滞在しただけで（滞在すればのほうがふさわしいかもしれない）、言動はバッチリアメリカナイズされる子が多いようだ。
アメリカナイズという言葉自体アメリカの外から評価する言葉で一方的ともいえるが、それなりに日本の外の文化には慣れている私とはいえ、こてこての日本教育を受けてきた典型日本人である。
ここでは典型的日本人（私）から見た、「アメリカナイズ」された日本人子供の典型例をいくつかあげてみたい。
まず、大人に対して敬語を使えない、使わない子が多い。なおかつ、教わる上で自分がわからなくても「わからない」という言葉はまず発しない。そして、こちらも話していることに注意していないと、「でも先生は、先こう言った。」などと突っ込みを入れてくる子も結構多い。普通の会話でも、人と反対の意見を言うことにはとても慣れている。
自己主張のプロといえるアメリカ人生徒を間近に見ているので、このようなハキハキしている面は見ていて頼もしいが、反面生意気だなと少しムカッとする時も正直ある。
又、クラスが終わるとサッと片付ける用意をしたり、又人に紙（提出物など）を手渡すときは無造作に机の上にパッとおいたり、紙を人から取るときもパッと取りあげるように（こてこての日本人の感覚からいうと）手をひく子もいる。（このような動作はこちらでは珍しくない。）
そして、テストなどではパッパッパとやってしまい、終わると、終わりましたムードを表にだしまくる（上体をあげ、リラックス状態などなど）子も多い。（これもアメリカ人生徒と同じ。）
実際はこのようなアメリカナイズされた言動や先にあげた日本人的な言動などは、文化の違いということでさっさと片付けてしまうのが賢明であろう。比べて良し悪しを決めるのは無意味である。
教育で子供に教える大事なことの一つとして「他人への真の思いやり」があげられると思うが、アメリカや日本の教育ではこの人間として最も大切な要素を、ちゃんと教えているのか。疑問である。
知識を提供するだけでは、意味がない。（話が少しそれてしまった。）
駐在員の子供達にとっての日本の勉強
日本の中学、高校の学習内容をみていると、本当の意味で学ぶ価値のあるものは非常に少ない。試験の為の勉強という意味で、学ぶ価値のあるものも歪められ無意味になっているような気がする。
知識を得ることは、人間性を高めることとはある種別物であり、その別物が学ぶ価値の無いものとなってはどうしようもない。
日本では今ゆとり教育の見直しなどを行っているらしいが、教育とは本来どうあるべきかというもっと根本的な問題について真剣に見直すべきではないだろうか。知識はあくまでも人間性を高める上で利用するものでしかないはずだ。
しかし、物質主義社会に支配されている限り、本当の意味での教育改革は望めないであろう。
アメリカで伸び伸びと育っている日本人駐在員の子供達も、学歴に絶対的な価値をおいている親の敷いたレールに乗っかって、次々と帰国していく。
物質主義社会に学歴社会。そして科学技術の絶え間ない進歩。
子供達は人間性をどこで磨いていけばよいのだろう。
日本人中高生の英語力
先日、日本の記事にこんなのが載っていた。
「「英語を使える日本人」育成に向けた文部科学省の行動計画４年目となった今年度、実用英語技能検定（英検）準２級程度以上の英語力を身に付けた高校３年生は全体の２７．８％、英検３級程度以上の中学３年生は同３３．７％にとどまり、計画の目標（卒業生の４〜６割程度）をかなり下回っていることが２日、同省の初めての全国調査で分かった。
教師でも、計画がほぼ全員に求めている英検準１級以上、英語能力試験「ＴＯＥＩＣ」７３０点以上などの目標をクリアした人は、中学で２４．８％、高校で４８．４％。来年度は計画最終年度だが、同省国際教育課は「全体的に水準が低い。少人数学習などで底上げを図り、教師にはより自己研さんを積んでほしい」としている。」
時事通信社より抜粋（２００７年３月２日付け）
正直、あまりの低さにびっくりした。
ちなみにこちらの日本人駐在員の子供の英語力は（以前も述べたが）、１年もいれば英検２級は中１でパス。４〜５年いて少し英検の為の勉強をすれば、中３で英検準１級にほぼ近いレベル（数点足りなくパスできない子が多い）。６年〜１０年いる子は、中２や中３で英検１級をパスできる生徒もいる。（あくまでも私のバイト先での生徒を数年見てきての話であるが）。
実践で学ぶ英語と、日本国内で提供される英語の授業を比べるのも無理はあるが、もう少し方法を考えたいものだ。
ところで文部科学省でこの計画をたてた人は、英語がしゃべれるのであろうか。
アメリカの本屋の青年
日本語教えます広告を貼る為の掲示板があるか聞くために、アメリカの大手本屋チェーンを訪れる。
英語で書いた広告を見せながら、レジの青年に聞く。
すると、「僕がこれは欲しいよ。」とその広告の私の電話番号が書かれた紙の切れ端をさっと破り自分のものにする。
中々しゃれっ気のある西洋人らしいのり。
ここに掲示板はないけど、そのような広告を載せられるWEBサイトがあると紙にそのアドレスを書いて教えてくれた。
そして近くのスターバックスに掲示板があるよとも教えてくれた。
確かに掲示板はあったが、店の女の子に聞くと、営利目的は駄目とのことで断られた。
帰宅後、早速そのWEBサイトで広告掲示。
今現在１人の生徒。もう2人くらい教えられればいいのだが。トライトライ。
２００６年版
歯は日本でしっかり治しましょう
アメリカは歯の治療技術が高く又それ以上に費用が莫大に高いのは有名であるが、ここでは私のアメリカでの歯の治療体験を紹介してみようと思う。
コロンビア大学生は自動的にアメリカの大手の保険会社に加入することになっているのだが、海外旅行障害保険と同様、歯の治療はカバーされていない。私は１年半前に日本に一時帰国した際、歯の点検をして異常はなしと言われていたのだが、去年の１１月末、かなり激しい歯痛の為、コロンビア大学提携の歯医者へやむなく向かった。
レゲー風の感じの良さそうな黒人男性が迎えてくれた。彼が医者？彼はアシスタントであり、状況を聞いてくれ、インド系の女性ドクターにバトンタッチ。ちなみに日本でレゲー風のアシスタントはまずありえないであろう。
そしてドクターに状況を再び詳しくトーク。そしてチェック。相当大きな虫歯で、大仕事だという。そして、会計の係の人間がどれくらい費用がかかるか、料金リストを見せてくれる。合計１４５０ドル。何！思わず絶句。飛行機代を含めても日本で直したほうが安いではないか。
その日は応急処置で（緊急で診てもらった為）、次回のアポイントメントは２月７日。初診から３ヶ月後である。それだけ混んでいるという。痛くなったら、痛み止めを飲み、我慢できなくなたら、又緊急で診てあげるという。
その後、値段について再び受付に聞くと、この値段はとても安くしたもの。普通の歯医者に行けば、倍以上かかると言う。うそだと思ったら、そこらじゅうの歯医者に電話してみてと自信満々だ。妻の仕事先のお客さんが歯医者でその料金リストを見せたのだが、やはりかなり安いという。しょうがない。
そして今年に入り、痛みがきた時は薬を飲みまぎらわし、結局３月の１０日に２度目の治療。（学校のクラスの為予約変更）そして今度はアジア系の女性のお医者さん。医者が変わるのは珍しくないらしい。そして１時間半、口を開けっ放しで。削ったりレントゲン撮ったり薬を塗ったり色々なことをされる。
治療が終わり口を閉じるときは麻酔もまだ効いており顎がかなりがくがくで疲れていた。そしてついでに他の虫歯がないか調べてもらう。他は全てグッドらしい。とりあえず一安心。
その後、受付で次のアポイントメント。５月１９日。これが一番早いという。あと、６回ほど来ないと駄目と言っていたので、完全に治療が終わるのは来年か？そして今日の診察代、しめて２４８ドル。日本円で約３万円である。恐ろしい。腕は当然確かでなくては困る。
マンハッタンの日系スーパーで昼食
マンハッタンの５番街とマジソン街の間、４１丁目にある日系スーパーで昼食をとった時のこと。
ここはうどん、どんぶり物、定食、寿司などが注文できるようになっており、普段の昼食時は多くの外国人も近くのオフィスからやってきてとても混雑する。私はもう４年近くこちらへ住んでいるが、ここで食事をとるのは初めてであった。両親と一緒（今年の５月遊びに来たのだ。）で５番街を歩く前に昼食をとることにになったのだが、値段は日本円で５００円くらいで手頃。うどん、カツカレー（カツは別に買う）、かつ丼を注文。
ちなみに私はかつ丼を食べたが、思ったより味は良く満足。カレーはやはりポンカレーか。うどんはまあまあといった感じ。
全体的には値段の割には味もよく、手軽な日本食を味わう場所としては思ったよりグッドであった。
グランド・ゼロ（ワールド・トレード・センター跡地）
写真：フェンスの向こう側が貿易センター跡地。フェンスにはビルの歴史、事件当時の様子、犠牲者の名前等が掲げられている。この辺りは観光客が途絶えない。
私自身ここを訪れるのはこれで３回目。
初めて訪れたのは２００２年の１１月でこちらで学生生活をスタートした直後であった。その当時はまだ９．１１．から１年ちょっとしか経っていなかったせいか、異様な重い雰囲気が漂っていたのを今でも覚えている。
今回訪れた時はそのような空気はあまり感じられなかったが、柵の中は相変わらず工事現場のままであった。しかし地下へ降りる階段ができており降りてみると、そこは駅となっており色々な場所（マンハッタンの他の駅、隣の州ニュージャージー等）へアクセスできるようになっていた。去年の夏訪れた時はまだこのような場所はできていなかった。着々と再建は進んでいるようだ。
観光客はやはり絶えないようで、主な観光スポットの一つとなっているのは間違いないようだ。写真やビデオを撮ったりするのはいつ来ても気が引ける。
メトロポリタン美術館
写真：メトロポリタン美術館は閑静な高級住宅街のはずれに位置しており、セントラルパークにも隣接している。建物の中央が正面入り口。この辺りはいつも観光客で賑わっている。建物の裏はもうセントラルパークだ。
こちらもニューヨークの数ある観光スポットの中で有名な場所である。
無料の日本語ツアーが週３回火水金と朝１１時１５分から１時間行われると前もって電話で聞いていたのだが、（以前受付に電話をまわしてもらい日本語ツアーについて聞いていると、日本人の女性が電話をとってくれ親切に説明してくれたのだ。）我々の行動パターン（両親が今年の５月に観光で訪れた。）としては少し時間的に早すぎたので、これは諦めた。
３時頃到着し、正門の前、館内ととても混んでいる。チケット売り場で私が学生証を見せると学生はフリーと言われる。ラッキー。両親は６０歳以上でありシニア料金。閉館の５時半まで約２時間。
フロアーは地下もあるようだがメインは１階と２階。我々はとりあえず正面の階段を上がる。２階に上がるとすぐにアジア系の皿などが展示されているのが目に入り、見て回る。このあたり一帯は中国、東南アジア美術のセクションだ。大きな仏像から壁画まで数多くのコレクションが並んでいる。地図によれば２階の一隅にすぎないのだが、次から次へと部屋が分かれ、、聞いてはいたがこの美術館の広さには改めてびっくりだ。
このセクションを一通りザーっとみてもう１時間半が経ってしまった。ちなみに日本のセクションは閉まっていた。改装中のようだ。
両親はギフトを買う時間も必要ということだったので、残り時間もわずかとなり、ヨーロッパ絵画のセクションに急ぐ。ゴーギャン、ゴッホ、モネ、ルノワールなど、絵心の全く無い私でも知っている超有名人アーティストの作品が勢ぞろい。私はとりあえず、ビデオをまわす。ノーカメラ！とつかさずガードマンの女性が注意をしにきた。撮れた場所もあったので、とりあえず見つかったら注意をうける感じだ。カメラもノーフラッシュ！という声が時々聞こえてくる。フラッシュはわかるが、なぜビデオはだめなのか！？このセクションはさすが人気のようで人がいっぱいいる。
そして最後ギフトショップを見て、５時半閉館。
まだ外は日が照っており、隣接するセントラル・パークへ入り、西へと横断。緑も多く、乳母車を押す主婦たちが歩きとてものどか。我々は広場の前のベンチでしばし休憩。２時間といえどもかなり歩いた感じで少しぐったり。学生はフリーであるのでこちらへ滞在中に全て見ておいても損はないか。
国連本部
写真：ニュースでよく報道されているおなじみの建物。
こちらも無料の日本語ツアーがあることを事前に国連のサイトで調べていたので、朝１０時頃電話をする。日本語ツアーは当日午前中に電話をして予約できるが、やっている時とやっていない時があるということであった。今日は運良く２時に予約。電話口の受付は明らかに英語が第２ヶ国語の人間であるようだ。国連ならではかな。
そして両親と共（今年の５月観光で遊びに来た。）に国連の最寄の駅、グランド・セントラル駅へ向かう。そこから東へ歩いて１５分。入り口はどこかな。観光バスがいくつか止まっており、又人の出入りが激しいので、入り口は一目でわかった。門を入ると、訪問者入り口の表示が見える。
その建物に入ると、空港並みの厳重なセキュリティーチェックが待っていた。ベルトも腰からはずし金属探知機のゲートをくぐり、かばんは又別のところで預け、無事中へ。
ツアーデスクはどこだ？もう２時を少し過ぎている。インフォメーションデスクで聞くと、もう始まっているらしく、早く入場料を支払ってと言ってきた。支払いの列はかなり長かったが、係員が先にまわしてくれた。スタッフはさすが国連か、国籍がさまざまなようである。
メトロ美術館では学生証を見せ無料になったので、こちらでも「学生ですけど」、とたずねてみる。学生でも３０歳以上は大人料金とスパッと言われ、１１ドル５０セント。トホホ。両親はシニア料金、８ドル５０セント。
そしてもう先に進んでいる日本人ツアーグループの所まで連れていってもらった。６〜７人の日本人ツアー客。中高年の男性、女性、そして一人大学生風。
案内係は苗字が日本人であったが、名前はジュリア。カリフォルニア出身という女性であった。（日系アメリカ人かな）日本語はたどたどしくつっかえつっかえであったが、一所懸命丁寧に正確に話そうとしてくれていた。国連の役割やいくつかの会議場の説明など、難しい用語を使わなければならないので大変だ。
その他、世界の貧困の状況、広島原爆の凄さを物語る溶けたコインや焦げた銅像、又ホール内に飾られている絵（レーガンの奥さんが贈呈）や芸術品の説明も行われた。
レーガンの奥さんが贈呈した絵には英語で「自分がしてもらいたいことを他人にもしてあげなさい。」という言葉が書かれ、これには感銘を受けた。
何か質問はありませんか？とその都度ガイドさんはたずねるが殆ど質問はなし。皆彼女の日本語をうなずきながら優しく聞いている。私はビデオをちょこちょこまわしていた。そして丁度１時間が経過。地下のギフトショップで解散。ギフトショップの店員も色々な国の出身のようだ。良い経験をした。
コロンビア大学・リバーサイド教会
写真：コロンビア大学キャンパス内から撮った写真。中央左に見えるのがリバーサイド教会。
この２つのスポットは日本のガイドに、モーニングサイド・ハイツの見所として掲載されている。
今年の５月１８日に訪れた（両親が観光で訪れた。）のだが、その日コロンビア大学では法律スクールの卒業式をやっていた。笑いが時々おこり、雰囲気は希望に満ちあふれている感じであった。皆卒業式のための制服であるスカイブルーのマントと博士のような帽子をかぶっている。私もうまくいけば、来年の丁度今頃、この制服を着ているはずである。２０ちょっと過ぎの生徒達に囲まれながらのオッサンの大学卒業式にもなるわけだ。
キャンパス内を一通り見て周り、普段使っているスポーツジムも両親に案内した。こちらは学生証を見せて、彼らは両親で中を案内したいと言ったらすんなりオーケーであったが、大学内で一番大きいビルである図書館内では、黒人のガードマンがパスが必要とか何とかで中々オーケーしてくれない。彼ら（両親）ははるばる日本からやってきた、１０分やそこら、中を案内するだけなんだからいいでしょう？と私が少し食い下がると、ついにオーケーをだしてくれた。
その後、大学に隣接している本屋内のコロンビア大学のためのギフトショップで両親はお土産を買う。父はショットグラス、母はトレーナーパンツ。どちらもColumbia
University とマークがはいっている。この店には大学名が入った服（Ｔシャツ、ヨットパーカー、そしてパンツなど）が色々おいてあるが、試着室は無い為、母は影に隠れて色々サイズを試していた。
そして前のスターバックスで一休み。その後、５分程歩いて、リバーサイド教会へ。
日本のガイドには展望台から絶景が見渡せるとのことだったので、中へ入ってみる。黒人のガードマンが座っており聞いてみると、今は展望台はクローズでいつ又オープンするかはわからないとのことであった。がっかり。
ちなみにコロンビア大学から見るこの教会は青空に真っ直ぐ高くそびえているので、とても綺麗である。
そして再び５分程歩き、グラント将軍の墓を見て、森の中を西へ１０分程かけて下りマンハッタンの西の端にたどり着き、そこからハドソン川と我がアパートがあるニュージャージー州を眺め、帰途についた。
コロンビア大学を訪れ記念写真を撮っている旅行客はよく見かけるので、この近辺もニューヨーク観光人気のスポットの一つといえるであろう。
ベア・マウンテン
写真：ベアマウンテン頂上の風景。ご覧の通り、緑のじゅうたんだ。風が強い強い。
マンハッタンから車で北へ１時間半ほど走ったところにベア山があるのだが、新緑が見事で景色も見ごたえがあった（今年の５月両親と共に訪れた）。
喧騒を離れリラックする場所としては、とてもよい。ハドソン川（マンハッタンの西を流れる川）に沿ってひたすら一本道を北上するのだが、途中食事をする場所が中々見つからない。
我々は昼食をとらずに１２時半頃出発したので次第にお腹がへってくる。１時間程走り、やっと見えてきたレストラン。といっても、ウェンディーズやケンタッキーフライドチキンやサブウェイといったファーストフードの店のみ。しかしこの先、何か食べるところが又あるかわからない。ウェンディーズでハンバーガーを食べることに。
天気は変わりやすく不安定。ガソリンスタンドはポツポツあるが、どれもセルフサービス。そして山らしく蛇行する坂道が増え、30分ほどさらに走るとベアマウンテンと書かれた表示が見えた。（その入り口を最初は見逃してしまい又ユーターン。）そこにはタワーは修理の為クローズと書いてある。少しさらに上ると車が何台か駐車されており、小高いタワーが見えた。どうやら頂上到着のようだ。
車をとめ、外へ出る。新緑の木々に囲まれ気分がとても良い。頂上からの景色は又格別で緑がじゅうたんのように敷き詰められており絶景。頂上のせいか風がとても強いのがたまにきず。
我々は娘が乗った乳母車を押しながら新緑の中をしばらく散歩する。ハイキングコースもあるようだ。緑は見ていてとても気分がよい。
マンハッタンからも近く、今度は紅葉を見に又訪れたい場所である。
赤の２階建て、ダブルデッカーのバスでマンハッタン観光
写真：タイムズスクエア周辺では必ず見かける赤の２階建てバス。この２階からの町の眺めは中々気持ちが良い。
ニューヨークを観光していると頻繁にでくわす、赤色の２階建て観光バス。
いくつかのルートがありルート内であれば乗り降り自由のバス。家族皆（今年の５月両親が訪れた。）でマンハッタン観光はかねてからのプランでこのバスを利用することにした。
まずは８アヴェニューの４７ストリートと４８ストリートの間にあるチケット売り場に向かう。入ろうとすると赤いジャケットを着た黒人の男性が、チケット？と聞いてくる。係員らしい。我々は２４時間有効のダウンタウンを周るDOWNTOWN LOOPのチケットを購入。（一人３９ドル）ダウンタウンの主要観光スポットを約２時間かけて周るというものだ。カード支払いであったが、その外にいた係員が携帯の機械で処理してくれる。乗り場は一つ向こうの通りからという。
タイムズスクエアのど真ん中（ブロードウェイの４７ストリートと４８ストリートの間辺り。）には赤いジャケットを着た黒人の係員がかたまっていたので、すぐに発着場所を発見。２〜３０分ごとにバスはくると聞いていたが、２〜３台続けさまにやってきた。
そして係員はその中の１台に乗っていた乗客を全員一旦外へ出し、いよいよ我々は乗り込んだ。２階の１番前左を母と妻が確保。私と父は前から３番目に座る。（じき我々も一番前右に座ることができた。）（一番前はやはりベストな席だ。）（乳母車は誰も座らない１階に置かせてもらうことができた。）席はほぼ満席状態。
発車してからタイムズスクエアを走る間は高い視点から見る景色がとても新鮮で少々興奮したが、すぐに慣れた感じであった。２階から見下ろす感じはやはり気持ちがよい。
スーツを着たガイドがとても早口な英語で次から次へと通過する観光スポットを紹介する。聞き取りはかなり難しく、多くは耳から耳へと流れてしまう。乗客はアジア人はやはり少ない。一人韓国人の老人が乗っていたが、しかめ面をして目をつぶっていたのは中々印象的であった。家族につきあいで乗ってきたのかもしれない。
バスはタイムズスクエアから南へ走り、メーシーズ（３４ストリートにある大型デパート）、エンパイア・ステート・ビル、グリニッジ・ビレッジ、ソーホー、チャイナ・タウン、市庁舎、ワールド・トレードセンター跡地、そして最南端のバッテリーパークまで下る。
ガイドは乗客が乗り降りするたびに下へ降り忙しい。出発すると再びマイクを取りマシンガントークが始まる。又道路も渋滞で少々混沌としており、落ち着いて市内を見渡すには少し忙しすぎる雰囲気だ。
その後バスは北へ向かい、サウス・ストリート・シーポート、ブルックリン橋を抜け、イーストビレッジ、そして国連へと向かった。この辺りまで来ると少し退屈し始め、どこで降りようか少し意識し始める。
そしてロックフェラー・センターで我々はついに降りることにした。降り口ではマシンガントークのガイドが立ってくれていた。サンキューと礼を言う。どういたしましてとニッコリ笑ってくれた。
その後我々はロックフェラーの展望台に昇る予定でいた。初めてのニューヨーク市内観光でなくても、又英語が多少わからなくても１回乗ってみる価値はあると思う。ちなみにこのような２階建てのオープンバス（ダブルデッカー）はこちらの日本のツアーバスにはない。
歯医者２
３回目の治療日は両親がこちらへ訪れていたので、変更を頼み、６月９日になった。
この日も引き続きアジア系の女性が担当。けずったり、つめたり、レントゲンをとったり、色々やることが多いようだ。夏休み中になんとか治療が終わらないか聞いてみると、あと３回で終了できるだろうと言ってくれた。又金額を受付で聞いてみると、以前のトータル１４５０ドルから約１０００ドルにさがっていた。念を押すがそうらしい。安くなる分には変更はもちろんいっこうに構わない。ついでに残りのアポイントメントを全てとってしまう。６月、７月、８月と１回ずつ取ることができた。
そして今日、６月２３日、４回目の治療。今のところ、治療中、後の痛みは殆ど無く順調のようだ。彼女の腕も信頼できる。アジア人だからより丁寧にやってくれるかなという気持ちも正直少し自分の中にあるようだ。今日は又削って、詰め物をしているようだ。器具はさすがアメリカなのか、今まで見たことのないようなものを使っている。歯を固定するもの、詰めもの、そして詰めた後の処理に対して色々な器具がでてくる。そしてレントゲンもよくとる。ちなみに治療中の助手はだいたいヒスパニック系の女性が多い。そして詰め物が終わり、ドクターは一通り舌で治療箇所がスムーズかチェックしてみてと言ってくれた。
そしてこの日も１時間ちょっとで全て終了。今度のアポイントメントは別の医者になるかもしれないとのことだった。今日は、しめて１９８ドル。あと２回くれば終わる。ふー。金かかるーっ。
Top of the Rock
写真：２枚とも、ロックフェラー・センター展望台からの風景。
上の写真はマンハッタンの北側。緑はセントラルパーク。左側の川（ハドソン・リバー）の先にかすかに見える橋。それがジョージワシントン橋。その橋を西に渡り１０分程歩くと我がアパートがある。川を挟んだ西側はニュージャージー州となるのだ。（マンハッタンはニューヨーク州）。
下の写真はマンハッタンの南側。真ん中左はエンパイアステートビル。ワールドトレードセンターが無くなった今、このビルはマンハッタンを象徴する建物といえる。右側の川（同じくハドソン・リバー）の先にかすかに見えるのが（見えないか！？）、自由の女神。マンハッタンの南端まで行けば、女神像の存在ははっきりわかる。
ロックフェラー・センターの７０階にある展望台。
去年の秋頃、２０年ぶりに再オープンした、最近のホットな観光スポットといえるかもしれない。日本の１日観光ツアーなどでも、この場所はよくとりあげられているようだ。
ロックフェラー・センタービル前（冬はスケートリンクになり、又あの有名なクリスマスツリーが立つ所。）にはいつも多くの観光客が集まり記念撮影をしているが、ここではその展望台の宣伝をしている係員が見受けられた。チケットの係員などもとても丁寧で愛想が良い。
お決まりのように、まずはロックフェラービルの歴史を語る写真が壁にディスプレイされ、そこを過ぎるとビルにまつわる短い映画も上映していた。そこで写真を撮られる。最後出る時に見て買うかどうか決めるやつだ。（結局買わず。）そしてエレベーター。エレベータの天井は透明になっており、光と音がでて上へ上がっていく様子が見える。まるで垂直に上がるジェットコースターのようであった。
そして屋上へ。ガラス張りの階とそれが無い階とがあり、景色はどちらも申し分なく最高。展望台はエンパイアステイトビル（８６階）よりは多少低いが、そのエンパイアを見ることができるのだから、ここも捨てがたい展望台だ。
どさくさにまぎれてプロのカメラマン（そこで有料で撮ってくれる）にデジタルカメラを渡し、写真を撮ってもらった。５月終わり頃であったが、屋上は風が強く少し寒い。又ガードマンが数多くいた。場所が場所だけに大変だ。
そして１階に降り、ギフトショップで父が私の娘に「Top of the Rock」と書かれたTシャツを買ってくれた。
景色を高い所から眺めるのは気分がすっきりして中々気持ちが良い。ちなみに展望台に上がるエレベーターは夜の１１時まで動いている。夜景もさぞかし綺麗であろう。
ファミリー・ケア
以前日記でも触れたが、私が住むニュージャージー州（マンハッタンの西隣）には、収入が少ない親や子供に州から医療保険のサポートが提供されるファミリー・ケアというシステムがある。
私の娘はアメリカで生まれたのでこのサポートを受ける資格があり、又その親は学生である為、無収入と申請できる。運良くか当然なのかよくわからないが、去年申請して今年のはじめに許可がおりた。
指定された病院に通えば、娘の医療費はただとなるものであった。今まで、健康診断だ、予防注射だと、１ヶ月毎に１００ドル近く病院から取られていたので、このサービスを娘が受けられるのはとてもラッキーなことであった。
数ヶ月前に証明書が発行され、今日（７月３１日）初めてこのサービスが受けられる病院へ行った。
妻の友人の紹介で、韓国人の医者を近くで見つけることができた。ちなみにこのサービスが使える病院は非常に少ない（利益にならないからであろう）。
病院（オフィス）は韓国街のビルの中にあり、内装はとても簡素な感じ（待合室も椅子がいくつか置いてあるのみ）で、このようなサービスを受ける所だからかなと思ってしまった。受付が一人、そして医者ももちろん一人。４０代前半と思われる韓国人女医は私が日本人の為、英語をたくみにあやつり、丁寧な感じで説明をしてくれた。簡単な身体チェックと注射３発。
ちなみに今日でこのサービスは更新をしない限り、終わりということらしく、急いで更新の手続きをする予定だ。（１年に１回更新が必要らしく、何故かまだ許可がおりて間もない我々もその手続きが必要なのである。）その辺の連絡の便りは事前に一切なく、この状況はこちらからカスタマーサービスに電話して知ったことであった。医療費がただになるサービスであるのだから、いい加減な感じもうなづける。しかもここはアメリカだ。（苦笑）
車の免許更新
私が住んでいる州（ニュージャージー州）は学生は車の免許の有効期間が１年３ヶ月と決まっているようで（陸運局職員の話によれば、学生は本来勉強しにきているはずであり車の免許は必要ないと考えられているという。最もだ。でも自分には子供がおり必要性にせまられてと私は弁解。）私は有効期限が来月（９月）である為、今の夏休みを利用して近くの陸運局を訪れた。（左の写真。）
混雑していることは予想できたが、かなり待たされる。必要書類が全てそろっているかチェックするところ（パスポート、学校証明、現在の住まいの住所証明、ソーシャルセキュリティ番号など多くを要求する。）、又その書類を詳しく審査するところ、そして写真を取るところと免許証を発行するところと、部門は一応分かれているが、あまり効率が良くない感じである。
ヒスパニック系の従業員達もトロトロ働いているわけではないだろうが、明らかに待ちすぎてしびれをきらしている態度を見せる人々が多くいた。
書類がそろっていないとスパッと断られるので、揉め事になった場合のためにガードマンが待機している。去年免許取得の際、私も１点足りない物を指摘され、又来なければならないはめになったことがあったので今回は万全を期した。
結局２時間待たされたものの無事更新終了。ぴったり１年３ヶ月間有効の免許証取得。
初の車の洗車
写真のようなハンドウォッシュの洗車の場所は私のアパートの周りにいくつかあり、韓国人がオーナーでメキシコ人達を雇って洗車をさせているようだ。
料金は１４ドルでチップは別。５〜６人の洗車をする人達が車１台ずつに群がり左の写真の黄色い建物の中で車をまず洗う。そして洗い終えた車は下の写真のように中の掃除をしてもらう。トータルで約１５分くらいの工程だ。
私の中古の車は購入して丁度１年経っており、それまで一度も車を洗ったことがなく、いつも役に立ってくれている我車に申し訳なく、今日初の洗車となったのだ。
チップは作業員がこれだけいるのにどうやって渡すのか最初少し疑問であったが、まず仕切っている韓国人にカウンターで１４ドル払い、チップは表の「チップ」と書かれた箱の中へ入れるようであった。２ドルをチップとして入れる。
後で気づいたことであったが、トランクの中を清掃するのを忘れていたようでまだゴミが結構たまっていた。しかし、車は新車のようにピカピカだった。
韓国レストラン、韓国デリでもいえることだが、この洗車会社のように、メキシコ人達を下働きとして雇っているところはとても多い。同じ韓国人より、安い給料で雇えるからであろう。もちろんこれは韓国人経営の会社に限ったことではないが。炎天下の中での洗車の仕事はきついはずだ。
妻、アメリカで免許取得
去年（２００５年の夏）、妻は筆記試験を２度目でパス。それから約１年、子供をデイケアセンターへ送る必要性から路上試験にむけて、ドライビングスクールのインストラクターと路上運転の練習をしていた。
基本的にこちらでは筆記試験に受かった後、免許を持っている人間が一緒に乗っていれば、路上でも練習できる。
私も何回か一緒に乗ったがすぐに胃が痛くなり叫び声を度々あげてしまうので、彼女もやむなくインストラクターをつけ練習をしだしたのだ。安全のためにもそれが良いはずだ。
結局かかった費用はスクール費用、２時間ｘ５日の１０時間で５００ドルと、路上テストの車料金１２０ドル、その他諸費用こみで、合計約６５０ドルで車の免許が取れてしまった。縦列駐車が一番難関らしかったが、一発オーケー。
こちらは車免許取得は簡単で費用もかからない。しかし簡単な分、恐ろしい運転をする人々をよく見かけるので、当然事故も多い。妻も気をつけて欲しいものだ。
歯医者３
７月のアポは医者の都合でキャンセル。そして８月１８日。ドクターはかわるが、再びアジア系の女性。アメリカ生まれか英語は完璧だ。
レントゲンを見せてくれ詳しく説明してくれる。前のドクターがあと２回で終わるというのは間違いのようでまだ治す歯が隣にもう１本あるという。そして金額もさらにかかるとか。何ー！？とりあえず１本目を治療してもらう。
アシスタントはレゲー風の黒人男性。良い感じだが、後ろを通り過ぎる他のスタッフとちょこちょこよく喋る。（日本的感覚かな。）そんな中ドクターは手際よく丁寧に治療してくれる。
そして受付でまたドクターから金額など確認。次のアポの時（８月３０日）にどうやらハッキリする様だ。
とりあえず今日はさらっと５４５ドルとられた。これは聞いていたものの、すでに１０００ドルかかっている。彼女の話によれば、もう１０００ドルとか。安くなったり高くなったり。次回は交渉だ。フー。
アメリカの運転マナー
アメリカに初めて来た時、建物の中に入る際、後から来る人のためにドアを開けて待つアメリカ人を見て感心したのを今でもよく覚えている。又道を歩いていて少しでもぶつかると、すぐにＳＯＲＲＹという声が聞こえてくる。
このような習慣は日本にはなく、私も見習わなければいけないものとして自然に身についていった。
日本のように混雑した中で我先と急ぐ姿もあまり見られず基本的には皆紳士的だ。そのためか、押された時等は「押さないで！」とすぐ声が発せられる。彼らと比べコミュニケーションがあまり得意でない我々日本人は、このような状況（押された時等）で言葉が発せられたときはもう喧嘩になっている時が多いかもしれない。人が多いなかでのマナーは我々が彼らから学ばなければならないものの一つであろう。
さて、運転マナーはどうであろうか。
私もこちらで運転し始めて１年経つが、マナーは悪い。
人間同士ではあれだけ譲り合いの精神があるのに、車同士ではすぐにクラクションを鳴らしかなりわがままなドライバーが多い。
ウインカーをださずに強引に車線変更をする車、後ろから来ている車おかまいなしに一時停車する車など、自分勝手な態度に思わずこちらもクラクションを鳴らしてしまう。
広いアメリカ、運転マナーも場所によるだろうが、私が住む近辺（ニュージャージ州）は利己主義なドライバーが目立つ。このような時、アメリカ人は本当にマナーが良いのかわからなくなってしまう。ちなみに私が住むこのニュージャージー州はアメリカで事故率ナンバー１の州である。
歯医者４
８月３０日。以前何回か診てくれていたアジア系の女性ドクターが受付に座っていた。どうやら再び彼女が診てくれるようだ。「調子はどう？」と。もう１本治療の必要を見逃していたか、その日が最終日と以前言っていたので、「もう１本治療しなければならないんだよね。」と聞く。「そうだったね。」とやはり見逃していたらしい。この日は新しい義歯をはめこみ終了。
別の歯にもう１０００ドルかかると聞いたので確認しようとすると、受付でと言われる。そして最初の治療の時にもらった金額のリスト（総額１４５０ドル）を見せて、「もう１０００ドル位すでに払っているけど、これ以上はかからないよね。」と受付に質問。ヒスパニックの女性はそれを見て、これはあくまで見積もりで後で変わる。合計金額はわからない。とにかく毎回の治療が終わったごとに支払いは必要だと言ってきた。
それまでさんざん合計金額はこのリスト通りであるか聞いて確認していたのに。私は早速いらつきを表にだしてしまい、少々エキサイトしてきて口調も強くなってきた。何人かのアシスタントは黙って状況を見守っている。その日診てくれていたドクターも間に入ってきて状況を説明しようとする。他の受付の女性も入ってきて、とにかく見積もりなどはっきりだすことはできない、という。「何回もそれは確認したが彼ら（そこにいない受付）はそうは言っていない。はっきりとこの金額だけと言っていた。」と自分も主張。すると「それを言ったのは私ではなく私はそこにはいなかった。」と得意の個人主義的な主張が返ってきた。（グループ主義的な日本人としてはこのような態度は中々受け入れらないのだ。）
結局、もう１本の治療は、別の病院にうつりある治療を終えてから、又戻ってきて少し治療して全て終了ということであった。見積もりはだいたいもう１０００ドルくらい。
そして別の病院にいき、３回目で予約が完了したのが本日９月８日であった。
その病院はいわゆる総合病院で、まずは登録しなければならず、１回目は８時半から２時の受付と聞いていたので２時きっかりに着き、もう受付は終了ととりあってもらえずでなおすことに。２回目は１２時半にいくと、今は昼休み、１時に戻ってきてと言われ、学校のクラスに戻らねばならずその日もギブアップ。そして３回目。３０分待たされ、ついに８月２９日に予約完了。
「アメリカ人は」と一概に言えることではないが、自分の言葉にもう少し責任を持って欲しいと感じる人間は結構多いようだ。
歯医者５は９月２９日以降で。
歯医者５
９月２９日。病院が変わり（またもとの病院へ戻ることになるが。）初めての診察。予約は１０時。ぴったりにおとずれる。何人か待っており、一人の患者が遅いと文句をいっている。結構待たされるのか。
そして１０時２０分ごろ名前を呼ばれる。案外早い。アジア系の若い女性ドクター。「歯のチェックですか？」と聞かれ何やら私の状況を把握されていないよう。彼女は私のファイルを少しながめた後、「来る階が違いますね。」と言われる。どうやら登録時（予約時）、係の人間が私のファイルを間違って処理したらしい。
といっても前日電話で予約時間と来るべきフロアを確認したのだから、電話の受付もいいかげんということになる。
彼女は予約すべき正しい階へ連れて行ってくれ、そこで改めてアポ。結局出直しだ。
今回は文句を言わず苦笑いですませたが、何人かによるいいかげんさにはやはり呆れてしまう。
日本であればこのようなことは中々起こりにくいが、こちらでは又か、という感じ。ただ個人主義の国、腹をたててもエネルギーの無駄遣い。ミスしたのは私ではないでケロッとされ終わりである。
もちろん多くの人々が他人をケアしながら責任をもってきっちり仕事をしているのだろうが、何人かのいいかげんさがかなり目立つといった感じであろう。
出直しのアポは１０月２日。
歯医者６そして突如終わり
そして１０月２日。病院を移動して初の治療日。今日は１１時アポで間違いない場所へ。
すぐに若い男性が自分の名を呼んでくれた。彼は自分の名を名乗り握手。まずは状況を話す。彼はコロンビア大学の博士課程終了の研究者で、歯の根管の専門医であった。どうやらそのようなコロンビア大学の若い研究者が働いている場所のようだ。
まずはレントゲンを撮ってチェック。さすが若いせいか！？一動作一動作前もって私に逐一説明してくれる。私もここぞとばかりに質問攻めを始めるが（費用、状況など。）、英語ではつっかえガタガタで中々難しい。久々英語をいっぱい喋った感じ。
結局、私の虫歯は治療できな状態であれば抜いてしまうかどうかという状況であるらしく、専門の彼でも判断しかねるところで（私に痛みがないのは不思議らしい。）、他の医者に相談して又テルするとのこと。
そして夕方、痛みがないのであればこのまま治療しないで様子をみるのが良いとのアドバイステルをもらう。
以外な判断に、少しビックリ。しかし専門医のいうことだ。痛みが感じたとき、又来てくれとのこと。
今後、又１０００ドル近くを払わなくて済むと思えばホッとするが、完治していない状態はあまり良い気分ではない。
突然の治療終了で少し拍子抜けだが、高度な技術とはいえ異常な治療費を払うことを考えれば、日本で治すのがベストだろう。
とりあえず、アメリカ滞在中は痛まないことを願う。結局歯１本の治療で合計約１０００ドル（１２万円近く）を払った。
上の写真はこの日行ったマンハッタンにある病院。中々でかい。
他人とのコミュニケーションの仕方
私がアパートを出てバスに乗るまでの間、通学生徒の歩行安全を守るおじさん（日本では緑のおばさんであろう。）や銀行の前に立つガードマンのおじさんとよく出くわす。
ただ顔見知りというだけで、ニコッと笑って「元気ですか？」と声をかけあう。
又歩いている時や乗り物を乗り降りする時、こちらの多くの人々はお互い表面的であろうと何であろうと、スマイルを浮かべながら譲り合いの精神を忘れない。（勿論我先という人もいるが。）
そして見知らぬ人に道を聞いたり、会話を始めたりするのも、実に自然でオープンな感じ。
このような他人とのコミュニケーションの仕方は我々も学びたい。
素晴らしいと思う。
ブロンクス動物園
マンハッタンのすぐ北に位置する、ブロンクス動物園。日本の旅行ガイドにも掲載されているので日本人観光客も訪れるはずであるが、マンハッタン郊外のためか現地の人間が大多数という印象を受けた。ヤンキース・スタジアムもこのブロンクス地域にありすぐ近くだ。
この日はあいにく、風も強く肌寒く、「天候のコンディションにより哺乳動物は表にだしていない。」との掲示板があった。子供を連れた家族は圧倒的に多く、ハロウィンの時期でもあり奇抜に化粧してコスチュームを着た親子連れが目立った。
動物園内はだだっ広い森林公園内に、ポツポツと色々な動物が見えるという感じであった。しかし、キリンやトラなどの大きな動物は天候のコンディションという理由により見えない。
約２時間をかけてほぼ半周して戻ってきたのであるが、目玉は室内で飼育されている親子ゴリラであった。
後は上の写真のように全く動かない野牛、そして鷲、鷹、猿、アフリカの野生犬、爬虫類などの比較的小柄の動物達を見学した。
１歳になる娘が主役の予定であったが、まだ怖いのかあまり見ようとせず、ギフトショップでのみはしゃぎまわっていた。お土産品はＴシャツや置物など動物キャラをあつかったもので中々センスのあるデザインが見られた。
入場料は大人１４ドル（約１７００円）。通常は５時半まで。冬季は４時半まで開園している。
もっと温かい時、自然を感じながら散歩する場所としては良いかも。ある意味アメリカらしい大雑把な感じの巨大森林公園兼動物園であった。これはもちろん私の主観的な感想である。
品物交換
デパートやスーパーで買った物などの返品や交換は、日本より比較的簡単にできるといって良いであろう。
場所によってはレシート無しでも、他の品物と交換できる。
先日ある英語のテキストを買ったのだが、内容が簡単すぎて２〜３日後にその本屋へ行き、他の本と交換できるかと駄目もとで聞いてみた。レシートも無い状態でだ。
すんなりオーケー。さすがにこれには驚いた。
新たに選んだ物は前の物より高く、５ドル余分に払ったものの本の交換はまず無理と思っていた為、何か得した気分であった。
